Ursprünge bis ins Mittelalter
Schon im 10. Jahrhundert gab es eine Kirche am heutigen Platz von Westminster Abbey. Zum Symbol der englischen Adeligen wurde sie schließlich, als Eduard der Bekenner die Kirche im romanischen Stil im Jahr 1042 wieder erbauen ließ. Eine Woche vor seinem Tod waren die Bauarbeiten abgeschlossen und der vorletzte angelsächsische König Englands wurde sogleich der erste Adlige, der in der Kirche begraben wurde. Über 3.000 bedeutsame historische Figuren Großbritanniens, aus Kultur, Wissenschaft und Politik, haben hier bis heute ihre letzte Ruhestätte gefunden.Eine Kirche mit Sonderstatus
Westminster Abbey ist weder Abtei noch Kathedrale. Sie heißt Abbey (Abtei), weil sie ursprünglich eine Klosterkirche der Benediktiner war und der Abt von Westminster eine einflussreiche Figur im House of Lords. Nach Auflösung der Klöster durch Heinrich VIII. im Jahr 1539 wurde der Kirche der Status einer Kathedrale verliehen – das bewahrte das Gebäude vor dem Abriss. Die katholische Maria I. gab das Gebäude zurück an die Benediktiner, die nach ihrem Tod durch Beschlüsse der protestantischen Nachfolgerin Elizabeth I. prompt wieder das Feld räumen mussten. Sie gab der Kirche den Status Royal Peculiar, mit dem sie direkt der Monarchie und nicht etwa einem Bischof untersteht. Bis heute hat sich dieser Sonderstatus erhalten.
Westminster Abbey innen | Herry Lawford CC BY 2.0Ein Ort der Könige
Schon seit der Krönung Wilhelm der Eroberers im Jahr 1066 fanden und finden alle nachfolgenden englischen Krönungen in der Westminster Abbey statt, zuletzt die Krönung von Charles III. und seiner Frau Camilla am 6. Mai 2023. Mit dem Bau des Gebäudes, wie wir es heute kennen, wurde aber erst 1245 begonnen und über die Jahrhunderte immer mehr erweitert und restauriert – zuletzt 2013. Die Kirche gehört seit 1987 außerdem zum UNESCO-Weltkulturerbe.
Poet's Corner | 14GTR CC BY-SA 4.0Große Zeremonien in Westminster Abbey
Westminster Abbey ist nicht nur Krönungskirche, sondern auch Ort der Trauungszeremonien der britischen Royals, darunter Queen Elizabeth II. und Prinz Philip sowie Kate Middleton und Prinz William. Auch Trauerfeiern finden hier statt, etwa für Prinzessin Diana und die Queen Mother. Spektakuläre Architektur
Westminster Abbey ist eine weiträumige Kirche mit etlichen Seitenkapellen sowie Denkmälern und Gedenkstätten im Poets’ Corner, in der Lady Chapel und im Hauptschiff der Kirche. Liebhaber von Wissenschaft und Literatur werden hier sicherlich die Grabstätte eines persönlichen Helden finden. Zu sehen gibt es außerdem den Krönungsstuhl, auf dem seit 700 Jahren die Könige und Königinnen gekrönt wurden, den Chor, die um 1070 erbaute Pyx Chamber, das Chapter House sowie die Gärten.