Origini nel Medioevo
Già nel X secolo, nel luogo in cui oggi sorge l'Abbazia di Westminster, si trovava una chiesa. Diventò il simbolo della nobiltà inglese quando Edoardo il Confessore nel 1042 fece ricostruire la chiesa secondo lo stile romanico. I lavori furono terminati una settimana prima della sua morte e il penultimo re anglosassone d'Inghilterra divenne immediatamente il primo nobile ad essere sepolto nella chiesa. Oltre 3.000 importanti figure storiche della Gran Bretagna, in vari campi tra cui cultura, scienza e politica, avrebbero trovato qui il loro ultimo riposo.Una chiesa con uno status speciale
In realtà, l'Abbazia di Westminster non è né un'abbazia né una cattedrale. È chiamata Abbey (abbazia) perché originariamente era una chiesa monastica dei Benedettini, e l'Abate di Westminster era una figura influente nella Camera dei Lord. Dopo che Enrico VIII sciolse i monasteri nel 1539, la chiesa ottenne lo status di cattedrale - ciò salvò l'edificio dalla demolizione. La cattolica Maria I restituì l'edificio ai Benedettini, che per ordine della sua successrice protestante Elisabetta I, dovettero abbandonarlo subito dopo la morte di Maria. Elisabetta I concesse alla chiesa lo status di Royal Peculiar, il che la rende direttamente subordinata alla monarchia e non a un vescovo. Fino ad oggi è stato mantenuto questo status speciale.
Interno dell'Abbazia di Westminster | Herry Lawford CC BY 2.0Un luogo di re
Fin dall'incoronazione di Guglielmo il Conquistatore nel 1066, tutte le successive incoronazioni inglesi si sono svolte e continuano a svolgersi nell'Abbazia di Westminster, più recentemente l'incoronazione di Carlo III e sua moglie Camilla il 6 maggio 2023. Tuttavia, la costruzione dell'edificio come lo conosciamo oggi non iniziò fino al 1245 e, nel corso dei secoli, è stata progressivamente ampliata e restaurata, l'ultima volta nel 2013. La chiesa è anche un patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1987.
L'angolo dei poeti | 14GTR CC BY-SA 4.0Grandi cerimonie nell'Abbazia di Westminster
L'Abbazia di Westminster non è solo una chiesa di incoronazione, ma è anche il luogo delle cerimonie nuziali dei reali britannici, tra cui la regina Elisabetta II e il principe Filippo, e Kate Middleton e il principe William. Qui si tengono anche i servizi funebri, ad esempio per la principessa Diana e la Regina Madre.Architettura spettacolare
L'Abbazia di Westminster è una chiesa spaziosa con molte cappelle laterali, nonché monumenti e memoriali nell'Angolo dei Poeti, nella Cappella della Signora e nella navata della chiesa. Gli amanti della scienza e della letteratura troveranno sicuramente qui i luoghi di sepoltura dei loro eroi personali. Gli ospiti possono anche vedere la Sedia della Coronazione, dove i re e le regine sono stati incoronati per 700 anni, il coro, la Camera della Pyx costruita intorno al 1070, il Capitolo e i giardini.