L'arteria vitale del Canyon
Il Fiume Colorado si snoda attraverso il Glen Canyon, il Marble Canyon e il Grand Canyon, avendo la sua sorgente nelle Montagne Rocciose (in inglese 'Rocky Mountains'). Il fiume infonde vita nel Grand Canyon - solo grazie ad esso possono sorgere e sopravvivere flora e fauna anche a temperature che arrivano fino a 50 gradi d'estate. Tuttavia, la natura è minacciata dalla diga costruita dall'uomo. Importanti detriti fluviali e pietre per uccelli e insetti vengono così trattenuti. I conservazionisti da tempo chiedono una gestione responsabile delle risorse che il fiume ha da offrire.Uno sguardo al passato
Circa 50 milioni di anni fa, l'Colorado Plateau era ancora un deserto piatto composto da arenaria, il quale è stato sollevato solo circa 6 milioni di anni fa da pioggia, erosione, inverni estremi e dal fiume Colorado. Nel tempo, il fiume ha scavato la roccia, creando un imponente sistema di canyon con versanti a gradoni. Gli strati rocciosi nel Grand Canyon hanno fino a 2 miliardi di anni. Il canyon è diviso in tre sezioni principali: Inner Canyon, Middle Canyon e Outer Canyon.
Il Canyon | Foto: Unsplash, Vu BuiLa scoperta del Canyon
Già nel 1540, i conquistadores spagnoli si trovarono sul bordo del canyon alla ricerca dell'oro, ma non riuscirono a trovare una via verso il basso. Fu solo nel 1869 che il geologo americano John Wesley Paul penetrò nel canyon con barche di legno. Questo territorio un tempo inesplorato fu così esplorato e mappato per la prima volta. Tuttavia, reperti archeologici suggeriscono che gli esseri umani vivevano nel canyon già 12.000 anni fa, e il canyon rimane oggi un luogo sacro per 11 tribù di nativi americani.
<Le Vette del Canyon | Foto: Unsplash, Michael KirshLa popolarità del Canyon
L'antico abisso, considerato insormontabile, senza vita e indesiderabile, insomma un luogo che nessuno avrebbe pianificato di visitare, oggi è considerato una delle Principali Attrazioni degli USA. Con l'introduzione del treno nel 1901, che conduceva direttamente al Grand Canyon Village, aumentò anche il flusso di turisti. Anche famosi artisti, scrittori e cineasti si recarono sul posto. Il presidente Woodrow Wilson dichiarò il Grand Canyon parco nazionale nel febbraio 1919, rendendolo il 17° Parco Nazionale degli USA. Nel primo anno, soltanto 37.000 persone visitarono il parco nazionale, mentre oggi il parco conta 5 milioni di visitatori all'anno.Biodiversità nel Canyon
Il Grand Canyon non è solo una meraviglia naturale, ma anche un importante habitat per molte specie di piante e animali. Qui, diversi ecosistemi si fondono, variando dalle conche desertiche agli alberi conifere e latifoglie, creando un'area semi-arida con grandi differenze di temperatura. Nel canyon crescono oltre 2.000 specie diverse di piante, inclusi molti tipi rari e in via di estinzione, ma anche cactus, arbusti e erbe. Sul bordo del canyon vivono, tra gli altri, cervi, alci, coyote e volpi. Il canyon ospita numerosi tipi di uccelli, inclusi aquile, falchi e avvoltoi. Tra gli animali straordinari del Grand Canyon ci sono il lupo grigio, il puma, il condor e l'aquila testa bianca.Giochi di Colori
Una delle gole più profonde del mondo impressiona anche per il suo colore; le pareti alte 1800m conferiscono al Grand Canyon una caratteristica impressionante: gli strati di roccia sono colorati di rosso, arancione, giallo, verde e blu. Questi colori si formano a causa dei diversi minerali contenuti negli strati rocciosi. Gli strati di roccia più antichi, composti da arenaria, scisto e calcare, si trovano nel Inner Canyon e hanno circa 2 miliardi di anni. Al contrario, il Outer Canyon è costituito da strati di roccia più giovani con arenaria, argillite e scisto, che hanno circa 200 milioni di anni.Principali attrazioni
La maggior parte dei visitatori si dirige verso il South Rim, che è più facile da raggiungere rispetto al North Rim. Al South Rim, ci sono numerosi punti panoramici. Inoltre, ci sono molti sentieri escursionistici nel parco nazionale che portano a vari punti di interesse. Questi includono il Mather Point (punto di osservazione South Rim), Yavapai Point (vista sul canyon), Desert View Watchtower (vista sul Grand Canyon e sul paesaggio), così come il Grand Canyon Village (località con ristoranti, alloggi e negozi).