Vorbild des Tores aus der Antike waren die Propyläen, das Eingangstor zur Akropolis in Athen - an diesen orientierte sich der mit dem Entwurf beauftragte Carl Gotthard Langhans. Eigentlich sollte das neue Tor Friedenstor benannt werden, da sich aber die Ausfallstraße Richtung Brandenburg an der Havel am anderen Ende des Boulevards befand, kam der heutige Name zustande, unter dem das Brandenburger zu einer der berühmtesten Sehenswürdigkeiten, wenn nicht der ganz Deutschlands zu Bekanntheit gelangte.